L'equip que ha portat a terme els experiments dels vols parabòlics, a l'Aeroport de Sabadel La campanya de vols parabòlics es desenvolupa en un avió Pitts de l’Aeroclub Barcelona-Sabadell i servirà per validar dos projectes internacionals de recerca. Un és projecte ‘Numerical Evaluation of Long-Term Microgravity Effects (NELME)’, que té com a objectiu fer prediccions acurades, mitjançant simulacions, dels efectes de l’exposició en microgravetat a llarg termini sobre el sistema cardiovascular. Els resultats de l’estudi, dirigit pel professor Antoni Pérez-Poch, coordinador de l’activitat i del Laboratori de Microgravetat i Ciències de la Computació (Computer Science & Microgravity Lab) de la UPC, seran útils per fer recomanacions orientades a millorar la salut cardiovascular dels i les astronautes en futures missions tripulades a la Lluna i a Mart. Fins ara, es coneixien els efectes que té aquesta exposició en missions tripulades de fins a sis mesos, però no hi ha dades de l’impacte que representa la ingravidesa en missions de més llarga durada. També s’estudiarà l’impacte que pot tenir l’estada dels astronautes en situacions de gravetat parcial, com a la superfície de la Lluna (que té una sisena part de la gravetat de la Terra) o a Mart (una tercera part). Per validar el model, calen mesures experimentals en terminis de temps més curts i, a més, és necessari obtenir més dades sobre l’efecte que causa en les dones. L’altre projecte s’anomena ‘Gravitational Reliability And Vestibular Inference in Transient microgravitY’ i servirà per estudiar la percepció sensorial i els efectes sobre el cervell en condicions d’ingravidesa. A més, també permetrà comparar els resultats amb els que s’obtindran en condicions d’aïllament a la propera missió Hypatia III, a l’Àrtic. El treball està dirigit per la investigadora Elisa Raffaella Ferrè, catedràtica en neurociència cognitiva i coordinadora del Laboratori de Neurociència Espacial del Birkbeck University of London. Més enllà del vessant científic, la campanya també té com a objectiu fomentar les vocacions STEAM i la perspectiva de gènere en el sector aeroespacial. Durant els dos dies, es faran un total de sis vols en gravetat zero en un avió acrobàtic en què es practicaran unes 15 paràboles per vol. Cada paràbola permet experimentar dins de la cabina de l’avió entre 8 i 10 segons de microgravetat. En cada vol hi haurà dues persones a bord: el pilot, Daniel Ventura González, enginyer i vicepresident de l’Aeroclub Barcelona-Sabadell, i una especialista encarregada dels experiments. Les especialistes seran Abril Gorgori, nutricionista, màster en Fisiologia Humana i doctoranda a la Universitat de València, i cinc membres de l’equip Hypatia Mars: Laura González, Carlota Keimer, Helena Arias, Núria Jar i Estel Blay, que també és membre de l’IEEC i alumni de la UPC. Els vols parabòlics també seran una prova pilot del projecte SpaceGenFish, liderat per la doctora Laia Ribas, investigadora a l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) i tripulant d’Hypatia I. Aquest projecte explorarà la viabilitat de l’aqüicultura a l’espai, així com els efectes de la microgravetat i els canvis genètics que es produeixen en els peixos en aquestes condicions. Una plataforma única al món
Des del principi de l’era espacial a mitjans del segle passat, les agències espacials com la NASA o l’ESA, entre altres, utilitzen els vols parabòlics per entrenar els astronautes en la ingravidesa i per fer experiments en microgravetat. La UPC és pionera i l’única universitat al món que ha establert, juntament amb l’Aeroclub Barcelona-Sabadell, una plataforma innovadora de recerca en microgravetat, útil per dur a terme experiments espacials a un cost més baix que les campanyes amb avions de reacció. L’investigador de la UPC Antoni Pérez-Poch, coordinador de l’activitat, professor de l’Escola d’Enginyeria de Barcelona Est (EEBE), pilot i membre de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), afirma que: “La recerca feta a la UPC amb l’Aeroclub Barcelona-Sabadell en els darrers anys permet fer experiments en microgravetat amb una plataforma innovadora que està oberta a la col·laboració de la comunitat científica i als nostres estudiants”. Estela, la mascota d’Hypatia i dels vols parabòlics
A més del pilot i les tripulants, dins de la cabina també hi haurà la mascota de la missió Hypatia III: l’Estela, que servirà com a primer indicador visual quan s’entri en un estat de microgravetat. Es tracta d’un disseny de Sofía Sebastián Loktieva, de 9 anys, que va guanyar el concurs de dibuix organitzat per Hypatia Mars, adreçat a nenes i nens de 6 a 12 anys. D’entre els més de 200 dissenys que es van presentar al concurs, se’n van seleccionar tres finalistes i, a través d’un procés de votació popular amb més d’un miler de vots, l’Estela va ser l’escollida. L’objectiu de la mascota és doble: d’una banda, serà un indicador de gravetat zero a la cabina de l’avió en els vols parabòlics i, de l’altra, acompanyarà l’equip en la seva missió àrtica l’estiu vinent. Com a premi, la Sofía i la seva família tindran l’oportunitat de presenciar els vols parabòlics a l'Aeroclub de Sabadell el dia 9 de maig, en què a més de veure com la seva mascota s’enlaira, podran interactuar amb les tripulants d'Hypatia. El concurs ‘Dissenya una mascota per a Hypatia III’ ha estat organitzat per Hypatia Mars amb la col·laboració de la UPC, l’IEEC, l’Aeroclub Barcelona-Sabadell i la Universitat de Birkbeck, Londres. | 
